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[The PR=강미혜 기자] PR회사 버슨마스텔러코리아 마가렛 키 대표(사진)의 새누리당 외신 담당 대변인 임명 건을 두고 PR업계 내 평가가 엇갈리고 있다.
보수적 정치권에서 PR의 전문성과 독립성을 보여줄 수 있는 좋은 기회가 될 것이라는 의견이 있는 반면, PR회사의 중립성이 훼손돼 향후 버슨의 비즈니스에 악재가 될 수도 있다는 우려의 목소리가 나온다.
전자의 경우 키 대표의 이번 대변인 임명이 정치권에서 PR의 전문성을 인정받는 계기가 됐다는 점에서 상징적 의미가 있다는 견해다.
업계 한 관계자는 “정치권에서 ‘홍보전문가’라고 하는 사람들을 보면 대개 기자 출신 내지는 광고업 종사자”라며 “이처럼 홍보나 PR의 개념도 제대로 인지하지 못하고 있는 국내 정치권에서 키 대표의 대변인 발탁은 PR회사 대표가 PR활동을 통해 PR의 전문성과 가치를 보여줄 수 있는 좋은 계기가 될 것”이라고 내다봤다.
이 관계자는 키 대표가 외신 담당이라는 점에도 주목하며 “한국적 상황이나 정서를 충분히 알면서도 동시에 해외 PR이나 언론 사정에 정통하다는 장점이 있다”면서 “누구보다도 PR의 전문성을 잘 발휘할 수 있는 적임자”라고 호평했다.
“정치권 내 PR전문가가 PR활동 통해 PR의 전문성 보여줄 기회”
또다른 업계 관계자 역시 “키 대표의 정치 참여는 비즈니스 유불리를 떠나 정치권에서 PR의 전문성과 역할을 보여줄 기회”라고 평가했다.
그는 또 “흔히 PR인들은 정치권에서 홍보전문가라고 하는 이들이 PR이나 홍보를 전혀 모른다고 뒷방에 앉아 늘 비판만 하는데, 대변인이든 뭐든 PR이 역할 할 수 있는 자리가 있다면 마다하지 말고 뛰어들었으면 한다. 그래야 PR의 가치가 올라가고 저변이 확산될 수 있다”고 말했다.
반대편에선 비즈니스 중립성에 대해 의문을 제기하기도 한다. 키 대표가 버슨이라는 회사 차원이 아닌 개인적 결단과 의지로 정치에 참여했다고 하지만, 회사 대표직을 내려놓지 않은 이상 결과에 따라 향후 비즈니스에 충분히 영향을 끼칠 수 있다는 시각이다.
업계 한 관계자는 “PR 비즈니스는 정부든 기업이든 여러 이해관계자를 대상으로 하는 것이기에 철저히 중립성을 유지할 필요가 있다”며 “이런 측면에서 보면 키 대표의 대변인 수락이 향후 버슨의 비즈니스 활동에 제약이 될 수도 있다”고 말했다.
이 관계자는 “특히 대선 결과에 의해서 비즈니스의 호재가 될 수도, 악재가 될 수도 있다”고 전제한 뒤, “새누리당이 선거에서 승리하게 되면 대정부 프로젝트 등에서 입지를 탄탄히 가져갈 수도 있겠지만 정치쪽이야 워낙 변수가 많아 앞날을 가늠하기 어렵다”며 “키 대표 입장에선 이번 대변인 수락이 통 큰 배팅일 수 있다”고 해석했다.
“대선 결과에 의해 비즈니스 호재 or 악재 가능성”
한편 새누리당 중앙선대위는 지난 26일 미국 국적의 키 대표를 외신 담당 대변인으로 임명했다. 우리나라 대선 캠프에서 외국인 대변인을 임명한 사례는 키 대표가 처음이다.
영국인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 키 신임 외신 대변인은 미국 워퍼트 칼리지와 듀크대를 졸업, 연세대 대학원에서 국제관계학 석사학위를 받았다. 현대차와 힐튼호텔 PR매니저를 역임했으며, PR회사 에델만 일본 관리이사를 거쳐 지난 5월부터 버슨마스텔러코리아 사장으로 재직중이다.
키 대변인은 이번 인사와 관련된 기자회견에서 “박근혜 후보가 여성으로서 한국을 대표할 수 있는 대통령으로 적합하다고 생각했다”고 정치권에 입문하게 된 배경을 밝혔다.
또 외신에서 박 후보가 독재자의 딸로 자주 묘사된다는 질문에 대해선 “그 인식은 바뀔 수 있다”며 “정치인 박근혜가 아니라 인간 박근혜를 먼저 이해할 수 있도록 외신들과 적극적으로 커뮤니케이션할 것”이라고 말했다.
