[더피알=강미혜 기자] 미국 수도권 한인사회가  ‘동해’ 를 지켰다고 합니다.

‘동해(East Sea)냐, 일본해(Sea of Japan)냐’를 놓고 벌어진 한일 양국간 표기 전쟁은 20년 이상 이어져 오고 있는 해묵은 과제입니다.

정부는 지금껏 동해 표기를 비롯해 독도 영유권 분쟁 등 한일 양국간 쟁점 이슈들에 대해 정중동으로 움직여왔습니다. 외교적으로 복잡한 의미를 내포하고 있다는 이유에서죠.

하지만 미국을 비롯한 국제사회는 번번히 일본측 손을 들어줬습니다. 동해 단독 표기는 고사하고 동해와 일본해 병기도 현실적으로 어려운 부분이 많았던 게 사실입니다. 국민들은 매번 답답해 했고요.

이렇듯 한국정부 차원에서도 해결하지 못했던 동해 표기 문제를 민간이 ‘척’하고 해결했다는 반가운 소식입니다. 미국에서 학교 수업 중 동해와 일본해를 함께 가르치도록 하는 교사지침서가 처음으로 승인된 것입니다.

20일(현지시간) 재미한인단체인 <미주 한인의 목소리>에 의하면, 메릴랜드주(州) 앤 어런델 카운티 교육청은 지난 광복절에 동해병기에 관한 교사지침서를 만들어 관할 공립학교의 교장과 교사들에게 전달했습니다.

안드레아 M. 케인 부교육감은 지침서에서 “지리 명칭은 역사적으로 중요하며 문화적 가치도 내포한다”고 강조하면서 “동아시아 지리를 가르칠 때 교과서에 일본해라는 명칭만 있다면 명칭에 대한 논란을 학생들에게 설명하고, 수업 중 그 지역의 지도를 만들 때는 학생이 일본해와 동행을 함께 쓰도록 지도하라”고 당부했습니다.

이처럼 앤 어런델 카운티가 동해병기 교사지침서를 승인한 데에는 미 수도권 한인사회가 메릴랜드주 교육위원회를 상대로 동해병기 이슈를 꾸준히 설득하고 홍보해왔기 때문이라고요.

향후엔 미 수도권의 다른 카운티에서도 동해 병기 교사 지침서를 곧 승인할 것으로 알려진 만큼, 동해표기와 관련된 민간단체의 활약이 빛을 발하고 있습니다.

정부도 뾰족한 성과를 못내는 까다로운 외교문제를 재외 국민들이 알아서 풀어가고 있으니, 외교부 관계자들은 자기 월급이라도 이들에게 떼 줘야 하는 게 아닌가 싶습니다.
 

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